Maraton lađa na Neretvi održava se druge subote u kolovozu i privlači sve više posjetitelja i samih natjecatelja. Dvadeset i sedmi maraton lađa, amaterska utrka autohtonih neretvanskih plovila-lađa na rasporedu je 10.kolovoza. Nekoliko dana ranije u Opuzenu će se voziti utrke za izbor startnih pozicija na maratona kao i maraton lađarica od Metkovića do Opuzena. Start maratona lađa je najdojmljiviji i najatraktivniji trenutak. Ove godine 310 veslača u 31 lađi, gusto zbijenih, i tutnjavu bubnjeva nezadrživo kreće prema 22,5 km udaljenom cilju u Pločama, uz izravan prijenos na HRT. Iako je cilj daleko i ruta naporna, na startu sve ekipe zaveslaju kao da je cilj 100 metara dalje te u istom ritmu voze cijelom rutom. Prve lađe na cilj stignu za oko 2 sata i 20 minuta neprekidnog veslanja a za njima s malim razmakom i ostale. Jedna od standardnih sudionika je i lađarska ekipa veterana 4.gardijske brigade DNŽ kojima će ovo biti 16.sudjelovanje.
Ekipa je sastavljena od veterana 4.gardijske brigade i veterana Domovinskog rata ali i onih mlađih, jer na mlađima svijet ostaje. Kako ističu sami veterani, svake godine netko od veterana “okači veslo o klin” ne zbog umora ili zasićenosti nego zdravstvenog stanja koji ne dozvoljava dalje sudjelovanje ali zato se uključuje mlađa populacija, za koju se nadaju da će nastaviti njihovim stopama.
Nakon napornog treninga, njihova logistika često pripremi malu okrjepu te nastavljaju druženje na zidiću uz Neretvu. I to je ono što ih krasi, zajedništvo, upornost i ponos da pronose ime legendarne 4.gardijske brigade. Ova Udruga mnogo je učinila na popularizaciji neretvanske lađe, prisjetimo se njihovih veslačkih podviga kada su u čast 20.obljetnice 4.gardijske brigade sedmodnevnim veslanjem od Prevlake do Maslenice 2011.godine simbolično spojili ova dva bojišta na kojima je četvrta upisala svoje najveće uspjehe. Kao i godinu poslije s veslačkim maratonom od Metkovića do Dubrovnika u čast 20.obljetnice oslobođenja juga Domovine i deblokade Dubrovnika.
Za njih to je putovanje u prošlost isprepleteno s sadašnjošću. U svakom zamahu vesla krije se priča o junaštvu, o žrtvi, o prijateljstvu isprobanom u olujama rata. U svakom bodrenju s obale čuju se odjeci prohujalih bitaka, ali i snaga zajedništva koje prebrođava sve prepreke.
Kako kažu sami veterani, rezultat na utrci nije ono što je najvažnije. Cilj je uživati u veslanju, druženju sa suborcima i sjećanju na dane provedene u borbi za obranu domovine. Maraton lađa je za njih idealna prilika da se okupljaju, prisjete se svojih iskustava i dijele ih s mlađima. Koriste ovu manifestaciju za promociju svoga imena i dijela da mlađi naraštaji upoznaju na njihovom primjeru što znači domoljublje, hrabrost i žrtva te njeguju sjećanje na one koji su dali sve za našu slobodu.
“Važno je da se ime 4. gardijske brigade ne zaboravi”, kaže jedan od veterana. “Mi smo dio te brigade, dio te povijesti i želimo da se to pamti. Maraton lađa nam to omogućuje.”